我们日常的饮用水及食物，如果被病原体污染，被污染的水和食物经过口腔进入肠道，病原体则在肠道内繁殖并且产生毒素，破坏肠粘膜组织，引起肠道功能紊乱，严重影响身体健康；人体一旦被传染，病原体由粪便被排出，病原体将再次污染他人，这样的传染病就是肠道传染病。

大多数肠道传染病发病会有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、食欲不振等胃肠道症状，有些伴有发热、头痛、肢体疼痛、全身中毒症状，若治疗不及时，可引起严重的并发症，甚至导致死亡。

经水传播：病人或病原携带者的粪便、呕吐物排入水源，洗涤被病原体污染的衣裤、器具、手等都可使水受到污染；水源受到污染后可引起肠道传染病的爆发流行，霍乱、伤寒、菌痢被称为三大水媒病。
经食物传播：在食品的生产、加工、运输、贮存和销售的过程中都存在被病原体污染的危险；食品中的病原体可来自存放容器、进餐用具、手的接触、施用粪肥及被昆虫污染等。
接触传播：通过握手，使用或接触衣物、文具、门把手、钱币等都有可能造成病原体的传播和扩散。
昆虫传播：苍蝇、蟑螂等都能起机械搬运病原体的作用，有些病原体还能在昆虫的肠管里存活一段时间，甚至繁殖；到处活动的苍蝇、蟑螂等昆虫也是造成肠道传染病扩散的重要原因。

夏季随着气温增高，天气潮湿闷热，利于肠道传染病病原微生物的繁殖和传播，是肠道传染病的高发季节：如感染性腹泻、手足口病、甲型肝炎、戊型肝炎等。为了预防发生肠道传染病，特别提醒大家注意：
1. 养成“喝开水、吃熟食、勤洗手”的良好卫生习惯。
2. 尽量不要到卫生条件差的街头摊点就餐，在外少吃凉拌菜和肉类烧烤食物。
3. 注意家庭饮食卫生，食物制作要加热3分钟以上，尽量不吃剩饭菜，冰箱不是“保险箱”，冰箱内储放的直接入口食品，经卫生处理后才能进食。
4. 加工凉拌菜时，加工者要把双手清洗干净，一定要用专用的熟食案板和刀具，不要和生肉刀具和案板混用，将生菜在加工前用开水过一下，盛放凉拌菜和色拉的容器要专用。
5. 蔬菜水果要先用清水浸泡，然后使用清洁水冲洗三遍以上，特别是一些带叶、带根的蔬菜，要特别注意根部的清洗，葡萄、草莓等水果需要在清水中适当加一点盐浸泡几分钟，用清水冲净，在冲洗的过程中，在表面用手轻轻地洗刷一下。
6. 旅游者要注意个人卫生，尽量避免在疫区当地进食生冷食品，尤其注意避免生食蔬菜，避免接触牛、羊、鹿等动物，如发生腹泻及时就诊。